Opinião: Como a batalha por Bakhmut expôs a 'carne' da Rússia

Nota do Editor: Michael Bociurkiw (@WorldAffairsPro) é um analista de assuntos globais atualmente baseado em Odesa. Ele é membro sênior do Atlantic Council e ex-porta-voz da Organização para Segurança e Cooperação na Europa. Ele é um colaborador regular da CNN Opinion. As opiniões expressas neste comentário são dele. Veja mais opiniões na CNN.

Quando a guerra na Ucrânia finalmente terminar, a cidade sitiada de Bakhmut, no leste da Ucrânia, será um dos símbolos mais conhecidos do conflito.

Um lugar onde a felicidade foi brutalmente substituída por campos de matança encharcados de sangue.

Também ficará registrado na história como uma batalha que expôs mais do que em qualquer outro lugar a abordagem moedor de carne da luta russa. Onde enviar onda após onda de combatentes – incluindo ex-presidiários recrutados pelo grupo mercenário Wagner e pelas forças de elite russas – tornou-se uma tática militar para desalojar as forças ucranianas da cidade.

Por um prêmio de valor militar altamente questionável, o Kremlin, não conhecido por valorizar a vida humana – mesmo a de seus próprios cidadãos – estabeleceu um novo patamar que tolerava a perda de vários de seus combatentes para cada ucraniano.

"Os russos no momento, apesar de tentar por seis meses, com um grande número de pessoal e um grande número de perdas, não conseguiram tomar a cidade e no momento fizeram um progresso muito, muito lento", disseram autoridades ocidentais em um briefing. semana passada.

Vários especialistas e entidades debateram o significado militar de capturar Bakhmut – uma cidade com uma população pré-guerra de cerca de 70.000 habitantes – com a maioria concordando que uma vitória ou derrota não alteraria a trajetória da guerra. Atualmente, acredita-se que os remanescentes sejam menos de 4.000, incluindo 38 crianças.

Em vez disso, para o lado russo, a captura da cidade traria um valor militar limitado, mas provavelmente um valor de propaganda significativo para consumo interno – especialmente para falcões de guerra russos e blogueiros que criticaram o esforço de guerra do Kremlin na Ucrânia.

Tomar Bakhmut seria o primeiro ganho russo desde que capturou (e depois perdeu) a cidade-chave de Kherson, no sul da Ucrânia, em novembro. Isso também traria um impulso para Wagner, que segundo documentos vazados teria 22.000 soldados em Bakhmut e arredores, possivelmente superando em número o contingente ucraniano lá.

Mas mesmo assim, se acreditarmos nas estimativas da OTAN de perdas russas de cinco soldados para cada ucraniano, o custo é significativo.

O fato de as forças ucranianas terem demonstrado tamanha resistência na batalha por Bakhmut não deveria ser uma surpresa. Na primeira fase da guerra em 2014 – e não muito longe da própria Bakhmut – as tropas “ciborgues” ucranianas detiveram bandidos apoiados pelos russos fortemente armados no Aeroporto Internacional de Donetsk por surpreendentes 242 dias.

Como a atual batalha por Bakhmut, também se tornou emblemática da tenacidade da Ucrânia em se defender contra a agressão da Rússia – particularmente considerando que as Forças Armadas ucranianas estavam muito menos preparadas e equipadas. (Em janeiro de 2021, citando a "estabilidade, destemor e firmeza" dos chamados ciborgues, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky classificou a batalha pelo aeroporto como uma das mais ferozes naquela fase da guerra).

Na imaginação do público ucraniano, a cidade e a vila comuns evocam uma imagem romântica de jardins impecavelmente mantidos cercados por girassóis e parques sombreados por árvores. É um lugar de abundantes símbolos culturais e religiosos, como igrejas com cúpulas douradas, galerias de arte e museus.

Uma imagem usada para trazer consolo, principalmente em momentos de deslocamento. Bakhmut não foi diferente: Andriy Yermak, chefe do Gabinete do Presidente da Ucrânia, disse que jornalistas, historiadores e artistas locais há muito a chamam de "uma das cidades mais pitorescas do leste da Ucrânia".

Para alguns ucranianos, a reputação de Bakhmut como uma fortaleza remonta a séculos, quando a área foi disputada por forças pró e anti-Moscou.