O Subway está adicionando uma nova arma para afastar os concorrentes: Slicers

Duas décadas atrás, a gigante do sanduíche Subway adicionou torradeiras a seus restaurantes em uma tentativa de combater a rival Quiznos, que estava crescendo rapidamente e ganhando participação de mercado.

Este ano, o Subway está planejando fazer algo semelhante. A empresa disse ao Restaurant Business esta semana que planeja adicionar fatiadores automáticos em todos os 22.000 restaurantes no próximo ano. Ele os adicionará por região a partir deste ano, com o objetivo de tê-los em cada local no próximo verão.

A Subway planeja pagar pelos fatiadores, fabricados pela empresa alemã Bizerba. Não quis dizer quanto o esforço vai custar. No entanto, representa o mais recente de uma série de grandes melhorias no menu e sua maior adição de equipamento desde aquelas torradeiras.

"Em cinco décadas de fabricação de sanduíches, exploramos muitas coisas, testamos muitas coisas, tentamos muitas coisas", disse Trevor Haynes, presidente da Subway North America, em entrevista. "Este é o próximo passo natural da evolução dos negócios e operações nos Estados Unidos."

O CEO da Subway, John Chidsey, anunciou a mudança para franqueados na convenção de franquias da empresa em Las Vegas na semana passada.

O Subway cortará carne pela manhã e à tarde, em vez de cortar a carne por encomenda, como o rival de rápido crescimento Jersey Mike's. Os restaurantes também podem fatiar a carne novamente conforme necessário no final do dia. A carne não utilizada pode ser usada novamente no dia seguinte.

As fatiadoras são automáticas, então os funcionários simplesmente apertam um botão e a máquina faz o resto do trabalho. "Não é como o velho cortador portátil de delicatessen", disse Haynes. "É tudo automatizado."

Os fatiadores estarão na frente para que os clientes possam ver o processo. Inicialmente, os restaurantes fatiarão peru, presunto, salame e calabresa "para ver o que aprendemos".

Neste momento, as carnes do Subway são fatiadas em uma instalação central e enviadas para os restaurantes. Haynes disse que a mudança reduzirá os custos dos alimentos porque não terá que pagar pela carne a ser fatiada, e há mais suprimentos de carnes não fatiadas disponíveis.

"Isso nos permite trabalhar com outros fornecedores", disse Haynes. "Isso pode ajudar a reduzir custos para os franqueados."

O Subway, como muitos restaurantes, viu seus custos com carne dispararem no primeiro semestre do ano - muito mais do que o esperado.

Como os fatiadores são automáticos, disse Haynes, eles não exigirão trabalho adicional dentro dos restaurantes. A empresa vem testando os fatiadores em diversos mercados. Os funcionários cortam as carnes pela manhã enquanto preparam a comida do dia. "Não vimos nenhum aumento no trabalho de parto", disse Haynes.

"A inflação erodiu algumas economias [de custos de alimentos]", acrescentou. "Mas devemos ver algum tipo de economia nos custos de alimentação para os franqueados sem aumentar a mão de obra."

O novo procedimento adiciona algum trabalho dentro dos restaurantes em um momento em que a mão de obra permanece relativamente escassa e há mais demandas dos funcionários. Mas Haynes disse que os testes não indicaram nenhum problema. "Tínhamos algumas reservas sobre como isso seria difícil para os restaurantes", disse ele. "Mas tem sido muito tranquilo e muito positivo."

Ele também disse que isso deve melhorar a reputação de frescor da empresa, já que os clientes com o tempo notam a carne recém-cortada.

A Subway tem trabalhado para melhorar sua reputação de qualidade nos últimos dois anos, esperando que o reforço de sua reputação possa trazer os clientes de volta à porta. As vendas de sistemas nos EUA caíram de um pico de US$ 12,3 bilhões em 2013 para US$ 10,2 bilhões em 2019, de acordo com a Technomic, empresa irmã do Restaurant Business. Em 2020, eles caíram de um penhasco para US $ 8,3 bilhões. Eles se recuperaram um pouco no ano passado, crescendo para US$ 9,3 bilhões.

O problema da rede tem sido o baixo volume de unidades, que foi de US$ 434.000 no ano passado, segundo a Technomic, e o fechamento de lojas. A rede tem pouco mais de 21.000 restaurantes, abaixo do pico de 27.000.

Enquanto isso, os rivais Jersey Mike's, Firehouse Subs e Jimmy John's vêm ganhando participação. A Jersey Mike's, em particular, viu as vendas crescerem 70% nos últimos dois anos. A Firehouse acabou de ser vendida para o agressivo proprietário do Burger King, Restaurant Brands International.