Com doação em mãos, a Berkshire Agricultural Ventures tenta aliviar o gargalo nos abatedouros

Repórter

Agricultores como Sean Stanton, da North Plain Farm, mostrado com seus porcos em 2021, tem lutado para trazer carne ao mercado devido a problemas de capacidade nos matadouros. Os processadores de carne também lutam com o aumento da demanda e altos custos indiretos.

GREAT BARRINGTON - No açougue Hilltown Pork em Canaan, Nova York, perto da linha da cidade de West Stockbridge, os trabalhadores só podem processar uma certa quantidade de carne bovina, suína, ovina e caprina.

Não há espaço ou pessoal suficiente para tudo o que é produzido pelas 220 fazendas de Hilltown - 30 a 40 das quais estão no condado de Berkshire - e o ritmo das operações está desgastando equipamentos que podem facilmente custar até US$ 30.000 para serem substituídos.

Não há processadores de carne em Berkshires, então os fazendeiros trazem seus animais para vários açougues na região e além.

"Não há o suficiente de nós para cuidar da demanda que existe", disse Ben Beckwith, vice-presidente, proprietário e gerente geral da Hilltown. Ele disse que viu essa demanda aumentar nos últimos 15 anos, e um pico que começou durante a pandemia, quando os residentes desenvolveram novos hábitos de compra para evitar supermercados. "As pessoas querem saber de onde vem sua comida muito mais do que no passado."

Entre na Berkshire Agricultural Ventures com uma solução.

A organização sem fins lucrativos recebeu no mês passado uma doação de US$ 630.000 do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

A doação vem por meio do Programa de Empréstimo Intermediário de Carnes e Aves para Desenvolvimento Rural do USDA. Combinado com $ 210.000 em doações da comunidade, a organização sem fins lucrativos estabelecerá um fundo de empréstimo rotativo de $ 840.000 destinado a ajudar os processadores de carne no galpão Berkshire-Taconic a absorver mais entregas de fazendas.

Ele também permite que a organização sem fins lucrativos expanda a assistência por meio de seu Programa de Apoio ao Processamento de Carne Local - oferecendo ajuda técnica gratuita, empréstimos, subvenções e outros tipos de apoio.

A missão da Berkshire Agricultural Venture é manter a agricultura alimentar local na região de Massachusetts, Nova York e Connecticut viável e próspera.

"Queremos tentar mitigar o gargalo que existe", disse Jake Levin, gerente do programa de apoio ao processamento de carne da Berkshire Agricultural Venture. "Parte do problema é que [as fazendas] estão enviando todos os seus animais [para processamento] ao mesmo tempo."

O açougueiro Jake Levin, de Berkshires, em uma oficina de fabricação de salsichas em 2021. Levin gerencia o Programa de Apoio ao Processamento de Carne Local da Berkshire Agricultural Ventures, que oferece uma ampla gama de ajuda financeira e suporte aos processadores. Agora, o programa está armado com uma nova doação do USDA, trazendo fundos para um programa de empréstimos de US$ 840.000 para ajudar os processadores de carne a acomodar mais animais.

Isso ocorre porque o horário nobre para o abate é no final do verão e no outono, quando os animais são engordados depois de comer uma forragem rica, explicou Levin, ele próprio um açougueiro e especialista em charcutaria. É quando o sabor será o melhor.

Ambas as extremidades do negócio estão repletas. Não há processadores suficientes, "uma operação de alto custo", disse Levin. E os problemas de pessoal aumentaram o problema. Os agricultores às vezes têm que percorrer longas distâncias para entregar os animais e retornar novamente para pegar a carne abatida.

Há sempre um atraso.

“Eles precisam agendar o processamento com um ano de antecedência”, disse Levin, “em alguns casos, antes mesmo de o animal ter gestado”.

Os agricultores da Berkshire disseram ao The Eagle em 2021 que o grande desafio de criar animais de corte é encontrar um processador.

Os empréstimos com juros baixos ajudarão. O dinheiro estará disponível para compras e reformas que incluem expansão de salas de corte, construção de novos refrigeradores ou fumeiros, disse Levin.

Poderia ajudar a pagar por um caminhão refrigerado ou um embalador de salsichas automatizado.

Embora os empréstimos estejam inicialmente disponíveis apenas para processadores de carne, quando reembolsados, o dinheiro pode ser emprestado novamente de forma mais ampla a outros na cadeia de produção de alimentos.

"Em termos de visão de longo prazo, isso é uma grande virada no jogo", disse Levin.

Beckwith, da Hilltown Pork, disse que acabou de conversar com sua esposa sobre como solicitar um empréstimo - Hilltown precisa expandir duas salas de trabalho, comprar um novo refrigerador e duas máquinas que custarão cerca de US $ 30.000 cada, incluindo um criovácuo para alimentos. máquina seladora.