Com a Rússia reivindicando Bakhmut, a Ucrânia contabiliza o custo em vidas e membros perdidos

LVIV, Ucrânia - Um chef budista foi enviado a Bakhmut para cozinhar para soldados na linha de frente e acabou se juntando aos homens nas trincheiras, perdendo quase toda a audição quando um drone atingiu seu peito.

Um trabalhador de fundição de 24 anos que se tornou soldado perdeu as duas pernas e um braço quando um bombardeio russo atingiu seus pés. Um trabalhador de TI de 28 anos durou menos de duas semanas defendendo a cidade antes que um foguete explodisse na parte inferior de sua perna esquerda.

Eles estão entre os soldados que lutaram em Bakhmut - e agora estão vivendo com o custo da batalha mais sangrenta da guerra.

Eles chegaram à cidade oriental – alguns com treinamento limitado – e enfrentaram um feroz exército de mercenários e soldados russos. Eles saíram com ferimentos que alteraram a vida.

E nas últimas semanas, eles assistiram as forças russas declararem vitória e reivindicarem o controle da cidade em ruínas - mesmo que apenas momentaneamente. Em uma nova contra-ofensiva, as tropas ucranianas já estão pressionando para recuperá-lo.

A Ucrânia não publica números de vítimas em execução. Mas milhares foram mortos e muitos mais sofreram ferimentos permanentes, lutando por Bakhmut, mesmo quando analistas repetidamente disseram que não tinha valor estratégico. Ao longo de meses, as autoridades americanas aconselharam a Ucrânia a abandonar a cidade. Mas a Ucrânia persistiu em sua defesa, transformando a cidade em um grito de guerra: "Bakhmut segura!"

Cinco soldados feridos em Bakhmut falaram ao The Washington Post em clínicas de reabilitação e hospitais na cidade ocidental de Lviv. Disseram que o sacrifício era necessário.

Aqui estão suas histórias.

Volodymyr Boyko, 32, soldado sênior de infantaria da 10ª brigada

Volodymyr Boyko estava a menos de 800 metros dos russos em 10 de agosto, quando uma explosão perto dele lançou estilhaços em ambas as pernas. Um soldado próximo a ele morreu instantaneamente quando um projétil o atingiu na cabeça. Boyko, cujo indicativo é "Baby", não lembra exatamente o que causou a explosão. Ele só se lembra de seu tornozelo pendurado no resto da perna.

A parte inferior de sua perna foi amputada. Ele passou três meses na cama se recuperando de ferimentos por estilhaços nas costas. Levaria mais de nove meses para ele começar a aprender a andar novamente com uma perna protética.

Ele observou de longe como a batalha se intensificou depois que ele saiu.

"Foi um moedor de carne para os dois lados", disse ele. "Falando francamente, em algum momento estávamos lutando por quê, ruínas? Não sobrou nenhuma cidade."

A destruição da cidade representa "uma grande perda para a Ucrânia". Mas ele diz que a decisão de segurar Bakhmut foi tática.

"Acho que era importante mantê-los onde pudéssemos detê-los", disse ele.

Ivan Garin, 47, soldado sênior, 241ª brigada

Antes da guerra, Ivan Garin era conhecido por ajudar a abrir alguns dos primeiros restaurantes japoneses proeminentes na Ucrânia. Como budista, ele vivia com a crença de que era errado prejudicar outra pessoa.

Então as tropas russas invadiram seu país e ele foi enviado para Bakhmut como chef, preparando borscht para os soldados. Mas, à medida que sua unidade perdia cada vez mais homens, seus comandantes perguntaram se ele poderia se juntar às trincheiras. Ele concordou.

"Eu não fui treinado o suficiente para essas batalhas", disse Garin, cujo indicativo de chamada era "Cook". "Tem alguns soldados com vontade de lutar. Eu não sou desses. Mas entendi que tinha que ir, tinha que lutar."

Cadáveres russos enchiam as trincheiras que sua unidade capturou; o cheiro tão enjoativo que ele não conseguiu comer por dias. Então, em 17 de maio, um drone atingiu seu peito. Seu colete à prova de balas o salvou, mas a explosão derrubou seus fones de ouvido. Ele perdeu a consciência por cinco minutos. Quando ele acordou, ele não podia ouvir.

Duas semanas depois, apenas 20% de sua audição havia retornado - e apenas no ouvido direito. Durante o dia, ele ouve o toque das cigarras; à noite, tudo o que ele ouve é o zumbido do drone que se aproxima.

Quando ele pensa na batalha por Bakhmut, ele ainda prefere acreditar que serviu a um propósito.

“Nossa missão era segurar a Rússia … para dar uma chance a novas brigadas”, disse ele. "Tinha que ter acontecido por algum motivo."