Como os produtores de carne estão investindo na fábrica

Por Srini Rajamani, vice-presidente sênior e chefe do setor de consumo e ciências da vida da Wipro Limited

O interesse em alternativas à carne cresceu nos últimos anos, alimentado por preocupações com a sustentabilidade e avanços na fabricação de alimentos. Imagine que você vai ao supermercado e as prateleiras estão quase limpas. Há muito pouco por onde escolher, e o que sobra é caro. Isso pode parecer familiar se o seu supermercado local foi duramente atingido pela escassez de suprimentos durante a pandemia de COVID, mas é uma possibilidade se não olharmos proativamente para a cadeia de suprimentos de alimentos. De acordo com muitos especialistas, mudar para carnes à base de plantas pode ajudar a aliviar essas crises alimentares.

"É apenas matemática: se, em vez de alimentar todos esses cultivos com os animais e depois comê-los, você apenas usar os cultivos diretamente para consumo humano, precisará de menos cultivos no geral e, portanto, aliviará as restrições do sistema", Malte Clausen, um sócio do Boston Consulting Group, disse.

O processamento tradicional de carne pode ter um alto custo ambiental, e os consumidores parecem mais dispostos do que nunca a experimentar dietas que possam reduzir seus impactos ambientais. Apesar das interrupções associadas à pandemia, espera-se que o mercado global de carne à base de plantas cresça para US$ 25,1 bilhões até 2030, com uma taxa composta de crescimento anual de 22,71%.

Até mesmo os fabricantes de carne começaram a se ramificar em alternativas à carne, sugerindo o início de uma grande mudança na cadeia global de valor alimentar – uma mudança que pode afetar a saúde pública, a saúde ambiental e os resultados financeiros.

Mais opções para alternativas de carne estão no mercado agora do que nunca. Avanços em tecnologia e ciência de alimentos também elevaram essas ofertas, permitindo que as empresas criem produtos comparáveis ​​ao original. O Impossible Burger, por exemplo, usa uma proteína de soja modificada para produzir uma textura e sabor semelhantes a um hambúrguer de carne. Beyond Meat usa proteína de ervilha e suco de beterraba para recriar uma aparência e sabor de hambúrguer de carne tradicional. Depois, existem proteínas baseadas em células cultivadas em laboratório a partir de células animais e produtos misturados que combinam uma proteína animal como frango ou carne com uma proteína vegetal como soja ou ervilha. Essas opções estão inundando o antes escasso mercado de alternativas à carne, criando uma série de opções para os consumidores.

Além do mais, essas empresas não estão mais voltadas principalmente para vegetarianos ou veganos. Em vez disso, eles estão comercializando para comedores de carne e flexitarianos - pessoas que estão curiosas sobre alternativas à carne, mas podem não querer desistir de comer carne. Esse grupo demográfico tem expectativas diferentes para suas alternativas de carne do que as gerações anteriores de consumidores. Mais do que um substituto, eles querem um produto que espelhe o original. As empresas de alimentos estão se apoiando em cientistas e tecnologias de alimentos para desenvolver produtos mais naturais, sustentáveis ​​e realistas.

Mas talvez as forças mais significativas que impulsionam essa tendência em direção a alternativas à carne sejam mudanças no estilo de vida e preocupações com a sustentabilidade.

Do ponto de vista do estilo de vida, muitos consumidores hoje estão interessados ​​em dietas à base de vegetais. Os médicos há muito defendem dietas mais pesadas em plantas para combater problemas de saúde como obesidade, doenças cardíacas e diabetes. Essa mensagem é repetida por marcas de estilo de vida que promovem o autocuidado por meio de uma alimentação saudável - incluindo dietas naturais e ricas em vegetais.

Os produtores alternativos de carne estão se beneficiando tremendamente dessa sobreposição. Os jovens podem estar inclinados a experimentar um Impossible Burger porque o viram no Instagram, enquanto seus pais podem pedir um porque estão ouvindo o médico. O apoio de ambos os lados está incentivando novos comportamentos de consumo, elevando as alternativas à carne da moda alimentar ao consumo consciente.

A crise climática também representa um desafio para a indústria da carne. As empresas enfrentam pressão de consumidores e governos para reduzir seus impactos no meio ambiente e adotar modelos de negócios mais sustentáveis, mas a produção tradicional de carne é notoriamente ruim para o meio ambiente. A análise dos ecologistas de Cornell mostra que a proporção entre o consumo de energia e a produção de proteína para o gado de corte é de 54:1. É preciso uma quantidade enorme de água, grãos e terra para alimentar e criar gado para a produção de carne: "100.000 litros de água para cada quilo de [carne]" em comparação com 2.000 litros para soja e 900 para trigo e batatas.