laboratório de vontade

Carne ética, ecologicamente correta e produzida em massa pode não passar de um sonho.

Este artigo é do The Checkup, o boletim semanal de biotecnologia do MIT Technology Review. Para recebê-lo em sua caixa de entrada todas as quintas-feiras, inscreva-se aqui.

Você comeria carne cultivada em laboratório? Muitas empresas começaram a gerar produtos de carne a partir de células musculares e adiposas cultivadas em cubas – cerca de 80 na última contagem. A promessa é enorme. Mas se essas empresas podem cumprir essa promessa é outra questão.

É algo que tem estado em minha mente nas últimas semanas, por alguns motivos. No recente evento ClimateTech do MIT Tech Review, meu colega James Temple entrevistou Pat Brown, CEO da Impossible Foods. A empresa faz alternativas de carne à base de plantas que são projetadas para se parecerem com a coisa real - mais famosa por seu hambúrguer "sangrento". Quando questionado sobre o que achava da carne "baseada em células", Brown respondeu: "Certamente não os vejo como concorrentes".

Também tenho lido uma série de artigos publicados na revista científica Nature Food algumas semanas atrás, que exploram os argumentos a favor e contra a carne cultivada, como é conhecida, com mais detalhes.

A outra razão pela qual tenho pensado em alternativas à carne é que as férias de inverno estão se aproximando e, como alguém que não come carne, é meu trabalho encontrar uma alternativa que todos, incluindo meus filhos agitados e meu pai amante de carne, , vai gostar. Fale sobre alimentos impossíveis.

Mas voltando à carne cultivada. Existem muitas razões pelas quais, no papel, a carne cultivada em biorreatores é uma ideia brilhante. Para começar, poderíamos reduzir a pecuária intensiva, que pode ser brutal e desumana. A criação de animais em condições precárias pode criar as condições perfeitas para que doenças se espalhem e até mesmo passem para os seres humanos.

E o uso de antibióticos para evitar tais surtos de doenças também é incrivelmente problemático. Estima-se que cerca de 70% dos antibióticos que usamos para tratar infecções em pessoas também são usados ​​em animais de fazenda. E qualquer microrganismo que se torne resistente a antibióticos como resultado desse uso pode acabar em plantações, solo, rios e pessoas, causando potencialmente doenças intratáveis ​​e possivelmente fatais. Pelo menos 1,2 milhão de pessoas morreram de infecções resistentes a antibióticos em 2019, por exemplo.

O processo de produção de carne também é péssimo para o meio ambiente. A pecuária é responsável por uma parcela significativa de nossas emissões de gases de efeito estufa. Usamos mais de um terço da terra habitável do nosso planeta para criar animais – terras que podem ter sido florestas ou bosques que consomem carbono. A destruição das florestas para a agricultura pode deixar muitas espécies, muitas delas ameaçadas de extinção, sem um lar. Isso pode dizimar a biodiversidade.

Como Anthony Myint e Karen Leibowitz deixaram de lado o sucesso de seu restaurante para enfrentar um desafio muito maior: reconstruir todo o sistema alimentar.

A resposta simples, é claro, é cortar a carne – e os produtos de origem animal em geral – de nossas dietas. Mas embora as alternativas à base de plantas tenham decolado, elas não são uma opção saborosa para muitas pessoas. Estudos dos EUA, Europa e Austrália sugerem que, mesmo quando as pessoas sabem sobre o impacto ambiental da carne, apenas uma pequena minoria está disposta a desistir dela. Entre na carne cultivada - uma abordagem sustentável e livre de crueldade para fornecer produtos de carne de origem animal. Pelo menos, essa é a promessa.

Infelizmente, não é tão simples. Para começar, cultivar células animais para que se pareçam com um hambúrguer, bife ou nugget não é nada barato. O primeiro hambúrguer cultivado em laboratório custou cerca de US$ 330.000 para ser feito em 2013. Os preços caíram desde então, mas não a ponto de competir com as opções de fast food atualmente disponíveis. Usando as tecnologias existentes, seria impossível criar um produto com preço competitivo, de acordo com uma análise publicada no ano passado.

Antes de qualquer carne cultivada em biorreatores chegar às nossas placas, ela precisa ser aprovada por agências reguladoras. Há alguns anos, as autoridades de Cingapura aprovaram um nugget de frango feito em laboratório, feito pela empresa Eat Just, com sede na Califórnia. Mas muitos acreditam que a aprovação em outros países ainda está longe.