Em meio a uma fraca colheita de caribus, uma aldeia de North Slope voou mais de uma tonelada de carne de baleia para outra no Dia de Ação de Graças

Voluntários na comunidade North Slope de Anaktuvuk Pass descarregando centenas de quilos de baleias-da-groenlândia doadas pela Ipalook Whaling Crew de Nuiqsut antes do Dia de Ação de Graças de 2022. (Fotos cortesia de Casey Edwards)

Não é incomum que os habitantes do Alasca levem alimentos especiais de um lado para o outro em voos de avião, seja muktuk da costa de Chukchi, ovos de arenque de Sitka ou rosquinhas Krispy Kreme de Anchorage.

Mas em novembro, apenas dois dias antes do Dia de Ação de Graças, um Cessna Caravan chegou à comunidade Inupaiq de Anaktuvuk Pass, em Brooks Range, carregando mais de 2.000 libras de baleia-da-groenlândia.

"Foi uma grande bênção para eles enviar carne de baleia, muktuk e peixe e compartilhar sua captura conosco", disse Casey Edwards, que faz parte do conselho municipal de Anaktuvuk Pass e ajudou a facilitar o embarque de um capitão baleeiro em Nuiqsut, 144 milhas mais ao norte em direção à costa do mar de Beaufort.

"Trouxemos tudo para a cidade e, em seguida, um grupo de pessoas se ofereceu para cortá-lo em pequenos cubos", disse Edwards. Depois disso, foi distribuído na festa de Ação de Graças da comunidade.

Compartilhar comida e cuidar uns dos outros são princípios fundamentais no sistema de valores Inupiaq. Da mesma forma, o comércio e troca de alimentos de subsistência, particularmente entre diferentes regiões, é uma prática antiga no Alasca e ao redor do norte circumpolar. Mas a transferência de uma tonelada de baleias neste ano deveu-se em parte ao infortúnio: Anaktuvuk Pass quase não viu nenhum caribu se mover pela área neste outono, privando a comunidade de seu principal alimento básico de subsistência.

"Estamos passando por dificuldades devido à falta de migração de nosso caribu", disse a prefeita de Anaktuvuk, Esther Hugo. "Houve alguns corações partidos aqui. Vivemos com aquela dieta de caribu."

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Quando um bando de Inupiat do interior se estabeleceu permanentemente no atual Passo de Anaktuvuk em meados do século 20, eles escolheram uma sela específica na Cordilheira Brooks que essencialmente canalizou a migração do caribu para uma área concentrada entre os picos das montanhas que tornavam a caça ideal. O próprio nome da cidade é derivado do Inupiaq para o "lugar de excrementos de caribu". Mas, de acordo com Hugo, as últimas temporadas tiveram poucas ou inexistentes oportunidades de colheita. Neste Dia de Ação de Graças, havia apenas carne de caribu suficiente para as pessoas distribuirem porções modestas de sopa para "tentar garantir que todos comam uma mordida".

Ter baleia ajudou a saciar parte da fome por comidas tradicionais.

"É difícil para nós ter acesso a muktuk, a baleia. Mas a comunidade de Nuiqsut previu isso há alguns anos, e agora as famílias e parentes de lá estão nos ajudando", disse Hugo. "Eles são pessoas muito prestativas e atenciosas."

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O animal foi desembarcado em agosto pela Ipalook Whaling Crew, comandada por Herbert Ipalook Sr.

"Minha família ainda compartilha o que pegamos. Faz parte do nosso coração compartilhar", disse Ipalook.

Sua tripulação teve sorte este ano, pescando duas baleias-da-groenlândia durante a temporada de caça às baleias no outono. Ele estima que eles enviaram entre 2.000 e 2.500 libras de comida no avião de Nuiqsut para Anaktuvuk Pass.

"É apenas parte disso. Mas isso é muito", disse ele.

Grandes pedaços de carne congelada foram colocados em sacolas pretas resistentes, colocadas na barriga da Caravana em cima de uma folha de plástico, disse Ipalook.

Não é a primeira vez que ele ajudou a facilitar o envio de baleias a granel para uma comunidade onde havia necessidade. Esta foi a segunda vez que ele doou uma parte significativa para Anaktuvuk Pass, e fez o mesmo em outro ano para Utqiagvik, após uma temporada de caça às baleias sem brilho lá.

Embora não exista um sistema formal, entidades locais como North Slope Borough e transportadoras aéreas regionais tentam trabalhar com as comunidades para acomodar grandes remessas de alimentos de subsistência.

"É muito comum levarmos toneladas de coisas nas férias", disse Matt Atkinson, um dos proprietários da Wright Air Service, que operava o Caravan fretado de Nuiqsut no mês passado.