'Para trás através do inferno para chegar ao Purgatório': O turista que passou 67 dias perdido na selva do Alasca

(iStock/Getty Images)

Parte de uma série semanal contínua sobre a história do Alasca pelo historiador local David Reamer. Tem alguma dúvida sobre a história de Anchorage ou do Alasca ou tem uma ideia para um artigo futuro? Vá para o formulário na parte inferior desta história.

Em 1961, William "Bill" Waters, um funcionário dos correios de Erlanger, Kentucky, ao sul de Cincinnati, teve um tempo de folga significativo acumulado. Como qualquer pessoa sensata, ele aproveitou a oportunidade para dirigir até o Alasca. Mais tarde, ele disse: "Eu dirigi sozinho para o Alasca nas férias e decidi fazer uma viagem secundária na Steese Highway para Circle City, que fica às margens do rio Yukon. Quando cheguei a Circle, decidi fazer uma caminhada ." Sessenta e sete dias depois, ele emergiu, resgatado da morte por uma margem mínima.

No primeiro dia, 20 de junho de 1961, Waters estacionou seu carro na rodovia perto de Circle, 150 milhas a nordeste de Fairbanks, e partiu a pé para Big Lake, quase três milhas a oeste de Birch Creek. Para acompanhar sua longa jornada para o norte, ele embalou uma variedade de equipamentos de acampamento, a maioria dos quais foi deixada trancada dentro do veículo.

Também foi deixada para trás uma cópia de "How to Camp Out", do veterano da Guerra Civil John Mead Gould, originalmente publicado em 1877. Embora algumas partes sejam datadas, grande parte do livro permanece perspicaz. Gould escreveu: "Não tenha pressa em gastar dinheiro em novas invenções. Todos os anos é colocado no mercado alguma mochila patenteada, fogão dobrável, utensílio de cozinha ou baú de acampamento e berço combinados ... deixe-os em paz. " Outra sabedoria incluía "o tempo usado para fazer uma cama é bem gasto" e "use o que quiser, se for confortável e durável". Mais relevante para Waters, Gould observou: "Se você vai viajar para um lugar onde nunca esteve antes, comece cedo a estudar seu mapa."

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Nesse dia, Waters não teve problemas em chegar ao lago. Ele pescou por uma hora, mas não ficou satisfeito. Ele disse ao Fairbanks Daily News-Miner: "Imaginei que deveria haver um riacho no sopé das colinas e parti para ele, mas nunca encontrei um. Virei-me para voltar e comecei a seguir este riacho pensando que me levaria de volta ao estrada."

Ele voltou para Big Lake e começou a seguir Birch Creek. Infelizmente, ele fez uma curva errada e seguiu o riacho rio abaixo. Se ele tivesse ido rio acima - ou se tivesse estudado um mapa de área de acordo com Gould - Waters teria se deparado com estradas e pessoas.

No quinto dia, 25 de junho, um funcionário da Wien Alaska Airlines notificou as autoridades da área de Fairbanks sobre um turista não identificado caminhando pela rodovia perto de Circle com uma pequena mochila que não era vista há dias.

No sexto dia, 26 de junho, a busca começou para valer. Os membros da Unidade de Busca e Resgate de Fairbanks encontraram uma camiseta presa a um poste a cerca de um quilômetro de Big Lake. Um vôo da Patrulha Aérea Civil avistou um saco de dormir improvisado ao norte da trilha em que Waters deveria estar.

No sétimo dia, 27 de junho, uma equipe de cães de caça de Talkeetna, de propriedade de CW "Shorty" Bradley, voou para ajudar na caçada. A maioria das pessoas envolvidas assumiu que Waters estava morto. A essa altura, o News-Miner referiu-se à operação como uma busca para "encontrar o corpo de William C. Waters".

Os sabujos sentiram um cheiro na trilha e o seguiram diretamente para o Lago Grande, onde tentaram repetidamente pular na água. Bradley estava confiante de que Waters estava morto e no fundo do lago. Um mergulhador procurou por duas horas e meia, mas não encontrou vestígios de restos humanos. Naquele mesmo dia, um policial estadual descobriu um acampamento abandonado a 14 milhas de Circle em Birch Creek.

No oitavo dia, 28 de junho, a busca continuou no lago. Ganchos foram arrastados, obviamente sem sorte. Até agora, as autoridades presumiram, mas não declararam Waters morto.

Enquanto isso, Waters tinha acabado de perceber que poderia estar em apuros. "Nos primeiros três ou quatro dias ouvi aviões, mas não pensei que estava perdido ou não pensei muito neles", disse ele. O pânico finalmente se instalou e ele "começou a seguir o riacho o mais rápido que podia", afastando-se inconscientemente de seus salvadores.