PBB: Como um simples erro de remessa envenenou a maior parte de Michigan

por: Matt Jaworowski

Postado: 4 de junho de 2023 / 05:00 EDT

Atualizado: 4 de junho de 2023 / 14h06 EDT

ST. LOUIS, Michigan (WOOD) — De muitas maneiras,St. Louis, Michigan , é a sua pequena cidade típica. A Main Street é uma das principais vias da cidade. O distrito comercial "centro" se estende por apenas alguns quarteirões. St. Louis não tem um Walmart ou um Meijer para chamar de seu. Isso requer uma viagem rápida até Alma.

Mas St. Louis tem suas próprias reivindicações de fama. A cidade de aproximadamente 6.800 pessoas se orgulha de ser o "Meio da Mitten" - medido para ser o centro geográfico do estado de Michigan. Sinais em toda a cidade se gabam desse fato.

Um cínico poderia chamá-lo de meio do nada, mas isso não é necessariamente verdade. Ao mesmo tempo, St. Louis não era apenas o "meio" de Michigan, mas também o centro de uma controvérsia estadual.

A apenas alguns quarteirões da Main Street, há uma faixa gigante de terreno aberto, com cerca de 54 acres no total. É cercado por uma cerca de arame, com equipamentos de construção e usinas elétricas ao longo dos caminhos. Os sinais de alerta estão desbotados pelo sol. As letras que antes eram vermelhas brilhantes agora são rosa pálido, mas todos esses anos depois eles ainda lêem "Propriedade privada, sem invasão".

Há uma entrada de automóveis fechada na North Street com uma placa própria. Você chegou à antiga Usina Química da Velsicol,agora um site EPA Superfund Cleanup . Do outro lado da calçada está um banco cerimonial, construído em nome da cidade. A inscrição diz: "Declaramos nosso objetivo mútuo de que nosso rio e nossa terra sejam restaurados ao seucondição natural segura para qualquer uso."

OAgência de Proteção Ambiental dos EUA trabalha no local há mais de 40 anos - e o trabalho continua. O rio Pine e áreas adjacentes estão contaminados há muito mais tempo do que isso. Mas há 50 anos, um simples erro na fábrica de St. Louis, já demolida, espalhou essa contaminação de um punhado de comunidades para todo o estado.

"É o desastre menos noticiado que conheci em minha longa carreira jornalística."

É assim que Joyce Egginton termina o primeiro parágrafo de seu livro,"O Envenenamento de Michigan." Na época, Egginton era um correspondente americano do London Observer. Ela diz que se deparou com a história escondida em uma edição do The New York Times.

"Lembro-me de gritar para meu marido no meio da tarefa: 'Dá para acreditar nisso?'", escreveu Egginton. "Em uma página interna do New York Times havia um breve relato de como em Michigan uma grande quantidade de um retardante de fogo industrial altamente tóxico,bifenilo polibromado (PBB), havia sido confundido na fábrica com um suplemento nutricional para ração bovina. Como resultado, houve um envenenamento massivo e lento de rebanhos leiteiros por quase um ano antes que o acidente fosse descoberto. Estima-se que, durante esse tempo, praticamente todos os 9 milhões de pessoas que vivem em Michigan ingeriam carne e leite contaminados diariamente”.

Esse trecho do The New York Times levou Egginton a anos de pesquisa e entrevistas, culminando em mais de 300 páginas repletas de detalhes, delineando uma tragédia silenciosamente crescente centrada em PBB.

PBB é um grupo de produtos químicos sintéticos que foram fabricados pela primeira vez por volta de 1970 e vendidos principalmente como retardantes de fogo. Eles também foram misturados em muitos plásticos para produtos de consumo, incluindo monitores de computador, televisores e têxteis. Mas os fabricantes de produtos químicos não entenderam completamente o impacto desses produtos químicos na saúde ou no meio ambiente. Essas perguntas vieram depois do infame "PBB Disaster".

Era um dia de primavera em 1973, quando um motorista de caminhão fez uma entrega da Michigan Chemical para a instalação central de mistura do Michigan Farm Bureau, fora de Battle Creek. O motorista pensou que ele havia deixado sacos de 50 libras de Nutrimaster - nome do produto da Michigan Chemical para óxido de magnésio.