Britânico arrecada £ 152.000 com ultra

Leo Gipari completou ultra maratonas e caminhadas, arrecadando mais de £ 150.000 para projetos destinados a salvar o gorila da montanha criticamente ameaçado do mundo. Apenas 1.063 permanecem na natureza

Leo Gipari jamais esquecerá o momento em que enlouqueceu nas férias em família em 2018. E cinco anos depois, eles se orgulham dele por isso – embora o sócio Casey, seu namorado da universidade, nunca esperasse ter que dividi-lo com um bando de ferozes rivais amorosos que batem no peito.

Naquela noite sem dormir em Cingapura, o empresário imobiliário apaixonado pela natureza e pela aventura percebeu o que queria fazer da vida: resgatar os gorilas das montanhas criticamente ameaçados do mundo.

Desde então, Leo, 42 anos, completou desafios como extenuantes ultramaratonas, percorrendo mais de 2.174 milhas em três anos, incluindo treinamento, para arrecadar £ 152.000 para projetos destinados a salvar as magníficas criaturas. Apenas 1.063 permanecem na natureza.

E em 2019 ele e Casey, 40 – que compartilha seu amor pela natureza – também lançaram a That Gorilla Brand, que produz roupas de origem ética para ajudar a financiar a Gorilla Organization, que mantém os animais a salvo da extinção.

O momento eureka de Leo naquela noite de Cingapura em uma viagem a Bali com Casey e seus três filhos foi posteriormente reforçado durante uma viagem de cinco dias a Uganda em fevereiro de 2020, o lar de muitos gorilas da montanha na África Oriental.

Leo diz: "Muitas vezes você vê os gorilas como esses grandes e ferozes animais de luta, mas eles também são carinhosos, protetores e há muito amor, força e lealdade.

“Quando você realmente olha para eles de perto, percebe como somos parecidos com eles – e como esses animais incríveis serão perdidos se não os ajudarmos.

"Eu estava sentado entre uma família de 12 gorilas, com bebês pulando sobre as mães e balançando nas árvores. Observando-os cutucar os olhos e coçar o rosto como fazemos, percebi como éramos parecidos com eles."

E havia um gorila lá que sempre terá um lugar especial em seu coração – um gorila chamado Rafiki.

Leo diz: "Ele era enorme, majestoso, deitado e segurando um bebê na mão e você podia ver o amor entre pai e filho."

Alguns meses depois, em junho de 2020, Leo ficou arrasado ao saber que Rafiki havia sido morto por um caçador que estava caçando outro jogo depois de entrar ilegalmente na área protegida dos gorilas.

Ele diz: "Para Rafiki morrer apenas alguns meses depois que eu o vi, me trouxe para casa como era importante ajudar as comunidades locais, bem como os gorilas".

Leo sabia então que tinha que buscar desafios grandes e quase impossíveis para arrecadar fundos suficientes para fazer a diferença para as populações de humanos e gorilas.

Então ele decidiu que a melhor maneira era incluir algo que normalmente evitaria fazer: "Eu odeio correr, mas sabia que isso levantaria o dinheiro e obteria o apoio de que precisávamos, se eu enfrentasse desafios gigantescos."

A primeira em junho de 2021 foi escalar o Monte Olimpo na Grécia. "Quando olhei para baixo da montanha, tudo o que pude ver foi um poço sem fim com nuvens cinza-escuras", lembra ele. "Foi uma batalha tanto mental quanto física."

Depois veio uma maratona na Islândia. "Foi uma jornada muito emocionante porque mais da metade foi feita por mim mesmo - e eu não tinha ideia de quanto tempo levaria", diz ele.

"Continuei pensando nos gorilas e querendo inspirar outras pessoas e meus três filhos. No final, meu irmão e minha família fizeram uma videochamada surpresa no WhatsApp, gritando comigo até a linha de chegada."

Leo passou a atravessar o Grand Canyon em uma corrida Rim-to-Rim-to-Rim de 47 milhas e completou a Maratona do Deserto Wadi da Jordânia em 2022.

Mas ele reconhece que seu desafio mais difícil foi a caminhada de 26 milhas Mardi Himal no montanhoso Nepal.

"Estávamos no final de um tufão com chuva torrencial", diz ele. "Eu tinha ouvido todas essas histórias sobre deslizamentos de terra, pessoas mortas e fechamento de estradas.

"Eu repetia a palavra 'positivo' na minha cabeça todas as manhãs para eliminar os pensamentos negativos - e fizemos as pazes depois de quatro dias."