Exploração e abuso na fábrica de frangos

Por Michael Grabell

No final da tarde, o cheiro da fábrica de frangos da Case Farms em Canton, Ohio, é como uma névoa pungente, pairando sobre uma rodovia ladeada por lojas de dólares e lojas de autopeças. Quando o fedor está no auge, significa que as cento e oitenta mil galinhas do dia foram abatidas, sem sangue, sem penas e cortadas em pedaços - e é hora de trabalhadores como Osiel López Pérez limparem. Em 7 de abril de 2015, Osiel calçou botas de borracha volumosas e um capacete branco e direcionou uma mangueira pressurizada para as máquinas de aço inoxidável da fábrica, expelindo os restos de gordura, carne e sangue.

Um imigrante guatemalteco, Osiel tinha acabado de completar dezessete anos, muito jovem por lei para trabalhar em uma fábrica. Um ano antes, depois que membros de uma gangue atiraram em sua mãe e tentaram sequestrar suas irmãs, ele deixou sua casa, no vilarejo montanhoso de Tectitán, e pediu asilo nos Estados Unidos. Ele conseguiu o emprego na Case Farms com uma carteira de motorista que dizia que seu nome era Francisco Sepúlveda, 28 anos. A fotografia na identidade era de seu irmão mais velho, que não se parecia em nada com ele, mas ninguém fez perguntas.

Osiel higienizou o resfriador de miúdos de fígado, uma engenhoca semelhante a uma cuba que esfria as entranhas do frango passando-as por um banho quase gelado, depois procurou uma escada para poder fechar a válvula de água acima da máquina. Como de costume, disse ele, não havia escadas suficientes para dar a volta, então ele fez o que um supervisor havia lhe mostrado: ele subiu na máquina até a borda do tanque e estendeu a mão para a válvula. Seu pé escorregou; a máquina acionou automaticamente. Suas pás agarraram sua perna esquerda, puxando e torcendo até que ela quebrou no joelho e a girou cento e oitenta graus, de modo que os dedos dos pés descansassem na pélvis. A máquina "literalmente arrancou sua perna esquerda", disseram relatórios médicos, deixando-a pendurada por um ligamento desgastado e uma aba de pele de cinco polegadas. Osiel foi levado às pressas para o Mercy Medical Center, onde os cirurgiões amputaram sua perna.

De volta à fábrica, os supervisores de Osiel exigiram às pressas os documentos de identificação dos trabalhadores. Tecnicamente, Osiel trabalhava para o empreiteiro de saneamento intimamente afiliado à Case Farms e, de repente, os chefes pareciam se importar com o status de imigração. Em poucos dias, Osiel e vários outros - todos menores de idade e indocumentados - foram demitidos.

Embora Case Farms não seja um nome familiar, você provavelmente já comeu seu frango. A cada ano, produz quase um bilhão de libras para clientes como Kentucky Fried Chicken, Popeyes e Taco Bell. A Boar's Head vende seu frango como carne de delicatessen em supermercados. Desde 2011, o governo dos EUA comprou quase dezessete milhões de dólares em frango da Case Farms, principalmente para o programa federal de merenda escolar.

As fábricas da Case Farms estão entre os locais de trabalho mais perigosos da América. Somente em 2015, os inspetores federais de segurança no local de trabalho multaram a empresa em quase dois milhões de dólares e, nos últimos sete anos, ela foi citada por duzentos e quarenta violações. Isso é mais do que qualquer outra empresa do setor avícola, exceto a Tyson Foods, que tem mais de trinta vezes mais funcionários. David Michaels, ex-chefe da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA), chamou a Case Farms de "um lugar escandalosamente perigoso para trabalhar". Quatro anos antes de Osiel perder a perna, os inspetores de Michaels viram funcionários da Case Farms subindo em máquinas para higienizá-las e alertaram a empresa de que alguém poderia se machucar. Apenas uma semana antes do acidente de Osiel, um inspetor observou em um relatório que a Case Farms havia se aproveitado repetidamente de brechas na lei e fornecido informações falsas à agência. "A empresa tem um histórico de vinte e cinco anos de falha no cumprimento dos padrões federais de segurança no local de trabalho", disse Michaels.

A Case Farms construiu seu negócio recrutando alguns dos imigrantes mais vulneráveis ​​do mundo, que enfrentam condições duras e às vezes ilegais que poucos americanos suportariam. Quando esses trabalhadores lutaram por salários mais altos e melhores condições, a empresa usou seu status de imigração para se livrar dos trabalhadores vocais, evitar pagar por ferimentos e anular a dissidência. Trinta anos atrás, o Congresso aprovou uma lei de imigração exigindo multas e até prisão para os empregadores que contratarem trabalhadores não autorizados, mas penalidades triviais e fiscalização fraca permitiram que os empregadores fugissem da responsabilidade. Sob o presidente Obama, o Immigration and Customs Enforcement concordou em não investigar trabalhadores durante disputas trabalhistas. Os defensores temem que o presidente Trump, cujo governo tem como alvo imigrantes não autorizados, desfaça esses acordos, encorajando os empregadores a simplesmente ligar para o ICE sempre que os trabalhadores reclamarem.