Hollywood tomou uma decisão calculada de parar de fazer filmes sobre sindicatos - e não é porque as pessoas não estavam assistindo

A questão de como a indústria explora o trabalho é tão antiga quanto o próprio conceito de indústria. É o motor que move os romances de Charles Dickens, a selva de The Jungle and Oil!, de Upton Sinclair, a preocupação central do romantismo britânico e o alvo da chapa legislativa de Franklin Roosevelt estabelecendo uma jornada de trabalho de 8 horas e criando um Departamento de Comércio e Trabalho na busca de sua visão utópica de uma sociedade sem classes. FDR assinou a Lei Wagner, oficialmente a Lei Nacional de Relações Trabalhistas, em lei em 1934, dando aos funcionários o direito de formar e ingressar em sindicatos e obrigar os empregadores a se envolverem em negociações coletivas de boa fé. Não foi altruísmo. Roosevelt estava respondendo a uma recente onda de sangrentos conflitos trabalhistas, aquisições de fábricas e cidades nos Estados Unidos. Ele esperava que a negociação suplantasse o derramamento de sangue. Por um tempo, isso aconteceu. As representações cinematográficas de conflitos trabalhistas muitas vezes encontram inspiração nas conflagrações que irromperam no país e no exterior antes da Lei Wagner. O primeiro longa-metragem de Sergei Eisenstein, Strike (1925), utiliza o estilo de montagem transversal originado por Lev Kuleshov que Eisenstein amplamente creditado por popularizar, continua sendo uma abordagem chocantemente moderna de como os proprietários de fábricas tratam seus trabalhadores. A resolução do filme mostra o governo reunindo trabalhadores em greve em um campo para executá-los enquanto imagens de um touro sendo abatido são intercaladas para enfatizar o horror da intervenção patrocinada pelo estado e, literalmente, como os trabalhadores são vistos por seus mestres. Não é sutil, mas é perene.

Outros grandes filmes trabalhistas incluem o extraordinário Matewan (1987), de John Sayles, que dramatiza uma greve de mineiros de carvão em 1929 em uma pequena cidade mineira da Virgínia Ocidental; O Organizador (1963), de Mario Monicelli, aborda os trabalhadores têxteis em Turim na virada do século passado; The Molly Maguires (1970), de Martin Ritt, ensaia sombria e ambiguamente uma espécie de terrorismo de base em jogo nas minas de carvão da Pensilvânia em 1876; How Green Was My Valley (1941), de John Ford (agora injustamente conhecido principalmente como o filme que venceu Citizen Kane como melhor filme) apresenta uma greve de mina divisiva na primeira metade, compensada na segunda por um desastre de mina no século XIX no País de Gales; e The Land (1970), de Youssef Chahine, detalha as lutas entre proprietários de terras e seus inquilinos em um Egito sob controle britânico por volta de 1930. Todos catalogam o sofrimento dos impotentes, forçados a trabalhar para sobreviver e tidos como certos por seu desespero. Cada um termina em intervenções violentas, às vezes mortais, a fim de forçar o cumprimento. O intransigente The Killing Floor (1984), de Bill Duke, acrescenta um forte elemento racial a essas histórias, recontando a verdadeira luta dos meeiros negros pobres durante a Primeira Guerra Mundial, juntando-se ao sindicato Amalgamated Meat Cutters & Butcher Workmen of North America para se organizar contra o racismo generalizado e endêmico e diversos abusos cotidianos. Embora cada um desses filmes possa ser lido como metáforas para questões que permanecem não resolvidas, como peças de época, é mais provável que sejam apreciados - ou possivelmente descartados - como artefatos de uma era menos esclarecida que sofre indignidades que os trabalhadores modernos não precisam mais suportar. Os poderosos gostariam que cada centímetro concedido fosse o último terreno dado, e filmes sobre questões progressistas de qualquer tipo tendem a fazer aqueles que poderiam fazer a diferença se sentirem como se já tivessem dado no escritório proverbial.

Mais difícil de descartar é algo como Salt of the Earth (1954), de Herbert J. Biberman, com seu elenco de atores profissionais e não profissionais, reunidos para protestar contra o tratamento dado por um conglomerado de mineração de zinco que controla uma cidade habitada por seus empregados predominantemente mexicano-americanos. Com base em uma greve de 1951 contra a Empire Zinc Company em Grant County, Novo México, parte de sua indignação está na nova tática de fura-greves da empresa de empregar a nova Lei Taft-Hartley de 1947, que restringe uma ampla gama de atividades de greve e boicote dos sindicatos. , embotando muitos dos avanços da Lei Wagner de Roosevelt. Truman tentou vetá-lo, mas foi anulado por um Congresso republicano. (Não é à toa que a Lei Landrum-Griffin de 1959 continuou a diluir o poder de barganha dos sindicatos.) Salt of the Earth, com uma equipe criativa que havia sido incluída na lista negra do Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara, procede com fúria justa contra uma força policial que foi criada e sempre foi eficaz como protetora da propriedade dos ricos, bem como de corporações projetadas, como todas as corporações são projetadas, para cuidar apenas dos bolsos de seus acionistas. Nesse mesmo ano, Elia Kazan, após citar nomes durante seu depoimento perante o HUAC, realizou On the Waterfront (1954) com Marlon Brando e o roteirista Budd Schulberg reescrevendo um roteiro inicialmente escrito por Arthur Miller. Sua história do ex-pugilista e estivador Terry Malloy testemunhando contra seus líderes sindicais corruptos é inquestionavelmente um clássico, mas também manchado indelevelmente por Kazan usando extorsão trabalhista como disfarce, até mesmo um pedido de desculpas, por seu próprio comportamento desonroso. No entanto, a seqüência final como um Malloy (Brando) mal derrotado trabalha para a aprovação de seus colegas de colarinho azul, continua sendo um momento emocionante na carreira de um de nossos grandes atores, mesmo que sua eficácia como um grito de guerra da classe trabalhadora seja amortecido por causa de seu criador. Na verdade, Salt of the Earth e On the Waterfront podem ser desacreditados como filmes pró-trabalho, ou pelo menos distraídos de sua mensagem sindical, pela dualidade das motivações de seus criadores.