Líderes trabalhistas de Iowa e outros protestam contra mudanças propostas nas leis de trabalho infantil

Membros do sindicato e outros em todo o estado protestaram no sábado contra a proposta de afrouxamento das leis de trabalho infantil de Iowa.

Os protestos foram realizados em frente ao Capitólio de Iowa e em Keokuk, Peosta, Sioux City, Council Bluffs, Iowa City e Davenport. Em Des Moines, os críticos da legislação, incluindo a líder da minoria na Câmara, Jennifer Konfrst, D-Windsor Heights, disseram que as mudanças propostas colocariam as crianças em perigo e encorajariam famílias de baixa renda a colocar seus filhos na força de trabalho em vez de permitir que eles se concentrassem em sua educação.

O projeto de lei, que surge em meio a uma escassez de mão de obra, permitiria que adolescentes de até 14 anos trabalhassem em uma variedade de ocupações das quais estão atualmente impedidos, inclusive em linhas de processamento de carne, operando máquinas poderosas que dobram aço e carregam caminhões pesados. Também estenderia as horas que os adolescentes mais jovens poderiam trabalhar, permitiria que jovens de 14 anos e meio dirigissem sozinhos para trabalhar com uma licença especial antes de obter sua licença e, com a permissão de seus pais, servir álcool em restaurantes.

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Os defensores do projeto de lei dizem que os jovens trabalhadores fariam parte de programas de treinamento profissional baseados em escolas ou empregadores, com supervisão apropriada de um adulto. Eles dizem que a medida permitiria que as crianças procurassem empregos mais cedo e ganhassem habilidades valiosas.

Mas Konfrst disse que foi criada por uma mãe solteira que estava "falida como o diabo" e, se tais programas existissem na época, ela teria se sentido pressionada a trabalhar para ajudar a sustentá-la. Quando sua mãe se levantou, Konfrst acabou trabalhando em uma Dairy Queen quando adolescente – não para sustentar sua família, mas para comprar coisas que ela queria.

"Todo mundo na família começou na minha família começou na Dairy Queen aos 14 anos. Eles pararam quando começou a interferir na escola. Tínhamos esse luxo. Nem toda família de Iowa tem", disse ela.

Ivette Muhammad, diretora de operações da Creative Visions, organização sem fins lucrativos de desenvolvimento humano, disse que está particularmente preocupada com as mudanças que a lei faria nas horas que crianças de 14 e 15 anos podem trabalhar. A lei permitiria que menores de 16 anos trabalhassem até as 21h, em vez de pedir demissão às 19h. E o horário de demissão seria estendido para 23h, de 1º de junho até o Dia do Trabalho.

O projeto também mudaria para seis de quatro o número de horas que alguém com menos de 16 anos pode trabalhar por dia fora da escola.

"Subtraia seis horas das 9 horas. São 3 horas", disse Muhammad. "Quando essas crianças vão ter tempo para estudar, enquanto dormem?"

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Al Womble, presidente do Iowa Democratic Black Caucus e diretor político estadual da Iowa Federation of Labour AFL-CIO, disse que, de acordo com o projeto de lei, os adolescentes podem ser colocados em locais de trabalho perigosos e que podem não entender os riscos que enfrentam em determinados empregos.

“No momento, as condições em alguns desses lugares não são necessariamente seguras ou aceitáveis ​​para os adultos que trabalham lá”, disse Womble. "Agora você quer colocar crianças mais novas lá dentro?"

Joe Henry, diretor político estadual da League of United Latin American Citizens #307, advertiu que os jovens não-brancos seriam particularmente vulneráveis.

“É uma forma de explorar nossos jovens em diversas comunidades com o único propósito de ganância”, disse Henry. "Se você colocar as crianças em situações perigosas, haverá lesões."

O projeto de lei originalmente isentaria as empresas de responsabilidade civil se um aluno adoecesse, se machucasse ou morresse devido a negligência do aluno ou da empresa. Mas uma emenda removeu essa linguagem.

Uma empresa pode enfrentar multas de até $ 10.000 por violações do projeto de lei, mas o comissário do trabalho do estado pode reduzir ou dispensar a penalidade. E uma empresa ainda pode enfrentar responsabilidade civil se um aluno se machucar enquanto dirige para o trabalho, mas não durante a viagem de ida ou volta para o trabalho.

"Isso está dizendo para aquelas crianças de baixa renda, elas são dispensáveis. Elas são uma engrenagem em uma máquina", disse Womble. "Devemos valorizar a vida humana em geral mais do que isso, especialmente nossos filhos."