Refeições em Marte serão feitas com lixo plástico, diz NASA

dottehippo/iStock

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Os dias de tang e sorvete liofilizado estão longe no mundo da tecnologia espacial. Para encontrar maneiras de cultivar alimentos no espaço, organizações como NASA, JAXA e a Agência Espacial Européia estão colaborando com o setor de alimentos.

A Interestadual Engineering (IE) aprendeu com um painel de especialistas no Consumer's Electronic Show (CES) 2023 (janeiro de 05) o tipo de soluções que estão sendo desenvolvidas para fornecer comida aos humanos durante vôos espaciais prolongados - e, eventualmente, habitação. Uma solução em particular que se destacou, transforma o plástico em alimento consumível. Sim, você leu isso certo.

Sade Agard/Engenharia Interessante

A Beehex está desenvolvendo soluções alimentares para o espaço profundo usando várias tecnologias de alimentos impressas em 3D. Fundada pela empresária e engenheira Anja Contractor, afiliada à NASA, a ideia surgiu de fornecer aos astronautas refeições exatas, individualizadas e impressas em 3D em microgravidade. Aqui, o tempo da tripulação é restrito e cozinhar não é uma opção.

"O que você vê aqui é um contêiner de transporte... nós mudamos isso completamente", disse Contractor. "Por um lado, o lixo plástico é coletado, que será triturado. Eventualmente, ele se moverá para o biorreator, que contém bactérias projetadas muito específicas".

IE descobriu que as bactérias modificadas comem o plástico e o convertem em biomassa. Essa biomassa pode então ser usada para produzir uma variedade de texturas e formas.

"Portanto, se você quiser criar bife de plástico, todo o mecanismo de um lado desse recipiente será capaz de produzir bife de plástico ou peito de frango", explicou ele.

Como você pode imaginar, a impressão de refeições em 3D pode ajudar a resolver problemas alimentares aqui na Terra.

Contractor revelou que o projeto é financiado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) - uma das maiores forças apoiadas pelo governo por trás da inovação nos EUA.

“A ideia é colocar esse tipo de contêiner primeiro em operações de socorro a desastres alimentares, como os relacionados à FEMA (Federal Emergency Management Agency), ou locais onde existem campos de refugiados”, disse ele.

“Especialmente para o Exército ou Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, é isso que estamos mirando, pois é o plano mais tangível”, acrescentou. Contractor afirmou que o mercado está marcado aproximadamente na faixa de 500 milhões a um bilhão de dólares.

"Você pode vender essas máquinas para a FEMA e vários governos do mundo, incluindo organizações como as Nações Unidas. Então esse é o primeiro passo", destacou.

Mais tarde, os subcomponentes da máquina serão feitos para caber em uma nave espacial e em estações espaciais de baixa órbita terrestre (LEO), como a Estação Espacial Internacional (ISS) e Orbital Reef.

"A carga útil precisa ser muito leve. Prevemos que este projeto começará provavelmente por volta de 2026 a 2027. E a primeira aplicação será baseada na Lua", revelou Contractor.