O Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA lança o Grande Desafio de Salmonella

O Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) do USDA lançou uma nova iniciativa, o Grande Desafio de Salmonella. O projeto reúne cientistas de diferentes especialidades de todo o país para combater a salmonelose, doença transmitida por alimentos que atinge mais de um milhão de americanos a cada ano, às vezes de forma fatal.

Seu objetivo: integrar suas pesquisas para aprender mais sobre como e onde a Salmonella causa o maior risco para produtos de carne e aves. Essas informações os ajudarão a desenvolver melhores ferramentas de monitoramento para produtores de carne e aves para prevenir problemas de Salmonella em suas operações.

Salmonella enterica, a bactéria que causa a doença chamada salmonelose, se esconde em quase todos os lugares – em animais (incluindo animais de estimação) e em alimentos, água, solo e até mesmo no ar. Os produtos avícolas representam cerca de 23% dos casos de salmonelose, o que não é incomum, considerando que a Salmonella é o patógeno zoonótico mais comum (transportado por animais, mas transmissível aos humanos).

Pessoas infectadas por Salmonella apresentam sintomas que incluem diarréia, febre, cólicas abdominais, calafrios, dor de cabeça, náuseas e vômitos. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, eles geralmente se recuperam sem tratamento, mas cerca de 20.000 pessoas precisam de hospitalização a cada ano e cerca de 400 morrem.

Um dos objetivos do Grande Desafio é contribuir com as metas de Pessoas Saudáveis ​​de reduzir esses números em 25% até 2030.

"Vamos integrar a pesquisa ARS em andamento combinando, padronizando e coordenando esforços para criar conjuntos de dados harmonizados", disse Tommy Wheeler, líder de pesquisa no ARS US Meat Animal Research Center em Clay Center, Neb. "Isso ajudará a identificar tendências maiores, ameaças emergentes e novas estratégias de mitigação de Salmonella."

A equipe Salmonella Grand Challenge é composta por 18 cientistas da ARS representando oito campos de especialização e seis áreas de programas nacionais que estão trabalhando em 12 projetos em oito laboratórios de pesquisa da ARS em todo o país. Os parceiros de pesquisa incluem cinco agências do Departamento de Agricultura dos EUA e 22 partes interessadas que abrangem todas as commodities e escalas de operação.

Wheeler disse que a equipe usará modelagem baseada em aprendizado de máquina para integrar projetos de pesquisa em andamento com amplo feedback do setor e colaboração com parceiros externos. Esse trabalho em equipe os ajudará a encontrar estratégias na fazenda para reduzir o risco de Salmonella em produtos finais de carne e aves.

Essa é uma grande tarefa, porque existem mais de 2.400 tipos de bactérias Salmonella. Pesquisas anteriores reduziram a incidência de Salmonella em produtos de carne e aves, mas os casos de salmonelose não diminuíram. Wheeler disse que isso indica que existem fatores relacionados ao risco de Salmonella que os cientistas ainda não entendem, o que destaca a necessidade de concentrar mais recursos nesse problema complexo.

"Os fatores importantes que afetam o risco de Salmonella são diferentes em todos os sistemas de produção", disse ele. “Será necessária uma grande quantidade de dados para entender melhor o risco de Salmonella, desenvolver um modelo preciso e, em seguida, desenvolver ferramentas de previsão para os produtores monitorarem seus sistemas”.

Embora animais de fazenda, animais selvagens, aves aquáticas, répteis e animais de estimação possam transmitir Salmonella, na maioria das vezes, os próprios animais não ficam doentes, tornando mais difícil detectar quando há um problema de Salmonella.

"O Salmonella Grand Challenge reúne diferentes especialistas para analisar o problema de diferentes perspectivas", disse Wheeler. "Essa interação nos ajudará a aprender uns com os outros e deve levar a soluções que não teríamos descoberto trabalhando de forma independente.

"Estamos otimistas de que esta equipe terá sucesso no desenvolvimento de melhores ferramentas e informações que as indústrias de carnes e aves possam usar para reduzir o risco de salmonelose de seus produtos", disse ele. "Achamos que a ampla experiência e as novas perspectivas facilitarão o pensamento inovador e as melhores soluções."