O que deu errado na Beyond Meat

Uma série de problemas paralisou o crescimento da Beyond Meat, que já foi uma queridinha de Wall Street, cujo principal produto se tornou sinônimo de hambúrgueres à base de plantas.

As vendas têm diminuído, caindo 22,5% no terceiro trimestre em comparação com o ano anterior, e a empresa demitiu mais de 20% de sua equipe global desde agosto. Após uma estreia no mercado extremamente bem-sucedida em 2019, a Beyond Meat (BYND) perdeu o favor dos investidores. As ações caíram cerca de 77% até agora este ano.

Alguns dos problemas podem ser atribuídos a desafios mais amplos da indústria. Nos supermercados, o interesse por carnes à base de vegetais diminuiu à medida que os consumidores, diante da inflação, se concentram em comprar itens básicos acessíveis.

Ao mesmo tempo, o tráfego de restaurantes está diminuindo. Clientes sem dinheiro estão deixando de jantar fora, tornando o negócio de foodservice da Beyond mais vulnerável. E a Beyond está longe de ser a única empresa a demitir funcionários à medida que uma possível recessão se aproxima.

Mas Beyond está enfrentando alguns desafios únicos.

A empresa recentemente se separou de três membros de seu C-suite, um dos quais supostamente mordeu o nariz de alguém. Um relatório recente do LA Times questionou a higiene de uma instalação da Beyond Meat na Pensilvânia, embora a empresa defenda a limpeza da fábrica, dizendo que seus "protocolos de segurança alimentar vão acima dos padrões regulatórios e da indústria".

Além disso, uma parceria promissora com o McDonald's (MCD) estagnou nos Estados Unidos. E a concorrência acirrada está pressionando as vendas, inclusive de frango congelado à base de vegetais, uma categoria que está crescendo enquanto as vendas de carne refrigerada à base de vegetais diminuem.

O plano da empresa é se concentrar no fluxo de caixa e na lucratividade, e não no crescimento, e se tornar mais estratégico em suas iniciativas de restaurante e marketing, entre outras coisas.

“Apesar dos atuais ventos contrários enfrentados por nossos negócios e categoria, continuamos confiantes em nossa capacidade de entregar o crescimento de longo prazo e o impacto esperado de nossa marca global”, disse um porta-voz da Beyond Meat à CNN Business em resposta a um pedido de comentário.

"Eles têm uma grande tarefa pela frente", disse Peter Saleh, analista de restaurantes da empresa de serviços financeiros BTIG. O próximo ano será sobre "tentar colocar suas finanças em ordem para um lugar onde possam se sustentar", acrescentou. "É uma tarefa difícil."

No ano passado, a Beyond Meat anunciou uma parceria estratégica com o McDonald's, incluindo o trabalho com a rede de hambúrgueres no McPlant, um hambúrguer à base de plantas.

Desde então, o McPlant foi adicionado ao cardápio do McDonald's permanentemente em alguns mercados europeus.

Nos Estados Unidos, o McDonald's (MCD) testou o hambúrguer em alguns locais. Mas não adicionou o item ao menu e não está claro se ou quando isso acontecerá.

"Não acho que esteja totalmente fora de questão, mas não tenho certeza de que será a graça salvadora [de Beyond] neste momento", disse Saleh.

O Beyond também perdeu seu lugar no cardápio do Dunkin. A cadeia de café lançou com entusiasmo um sanduíche de café da manhã com salsicha Beyond nacionalmente em 2019, mas parou de trabalhar com Beyond no ano passado.

O Beyond ainda tem muitas parcerias com restaurantes, mas muitas delas são testes por tempo limitado.

"Nos últimos 12 meses, tivemos 25 testes para lançamentos de menu permanente com nove produtos distintos", disse o CEO da Beyond, Ethan Brown, durante uma ligação com analistas em novembro discutindo os resultados da empresa no terceiro trimestre.

Brown posicionou os lançamentos como investimentos de longo prazo, dizendo que eles não vão gerar grandes vendas no curto prazo, mas devem compensar eventualmente. Mas conseguir um lugar permanente no menu pode ser um desafio, observou Kathryn Fenner, diretora da empresa de consultoria de foodservice Technomic.

"Mesmo que eles vendam, digamos, 30 a 40 desses hambúrgueres à base de plantas por dia... E hoje em dia, tornar permanente uma oferta por tempo limitado é difícil de vender porque as operadoras estão reduzindo seus menus, observou ela.