Baterista Chuck Burgi em Billy Joel, Meat Loaf, Hall e Oates

Por Andy Greene

A série de entrevistas da Rolling Stone, Unknown Legends, apresenta longas conversas entre o escritor sênior Andy Greene e músicos veteranos que fizeram turnês e gravaram ao lado de ícones por anos, senão décadas. Todos são renomados no ramo, mas alguns são menos conhecidos do público em geral. Aqui, esses artistas contam suas histórias completas, dando uma visão de perto da vida na lista A da música. Esta edição conta com o baterista Chuck Burgi.

Uma vez por mês na última década, quase sem exceção, um carro estacionou na casa do baterista de Billy Joel, Chuck Burgi, em West Milford, Nova Jersey, por volta das 13h e o levou ao Madison Square Garden para que ele pudesse se apresentar para 20.000 pessoas. Dois ou três outros dias em um determinado mês, o carro o leva ao aeroporto para que ele possa tocar para três vezes mais pessoas em estádios de futebol lotados em toda a América. Não há um novo álbum de Billy Joel em 30 anos, mas de alguma forma o público cresce a cada ano.

"Este é o emprego dos sonhos", diz Burgi, que falou com a RS algumas semanas antes da notícia de que a residência de Joel no MSG terminará no ano que vem. "Para mim, o que é realmente excepcional é que a música de Billy toca em tantas partes de mim como baterista nas quais passei anos trabalhando. Há um pouco de reggae, um pouco de jazz e também coisas agressivas como 'We Didn't Start o Fogo' ou 'Pressão'. Quando termino de fazer qualquer show com ele, sinto que dei muito do que tinha para dar como jogador”.

Burgi conseguiu o emprego em 2006, quando Joel se separou do baterista de longa data Liberty DeVitto. Antes disso, Burgi passou muitos anos na estrada com Meat Loaf, Hall and Oates, Ritchie Blackmore's Rainbow, Enrique Iglesias e Blue Öyster Cult. Ele também tocou em álbuns de Bon Jovi, Diana Ross, Michael Bolton e vários outros grandes nomes, mas ele ganhou a vida principalmente na estrada.

"Acho que nunca me senti como se estivesse no mundo da sessão", diz ele. "Bateristas como Steve Gadd e Jerry Marotta estavam no mundo da sessão. Eles podiam ler música muito bem. Passei muito do meu tempo, não necessariamente por escolha, trabalhando na estrada."

Essa estrada começou para Burgi em Montclair, Nova Jersey. Seu pai era corretor da bolsa durante o dia e baterista amador à noite. Muitas de suas memórias mais antigas giram em torno de jams que seus pais faziam na sala de estar com vizinhos do quarteirão. "Meu pai ganhou uma competição de bateria Gene Krupa quando ele estava fora do ensino médio", diz ele. "Quando os vizinhos vinham, eles tocavam de tudo, desde 'Caravan' [de Duke Ellington] até 'Misty' [de Erroll Garner]".

Durante uma jam session familiar, um estudante do ensino médio local que Burgi nunca havia visto bateu em sua porta. Por mais louco e improvável que pareça, foi o futuro guitarrista dos Eagles, Joe Walsh.

"Ele estava voltando de um show com a banda do colégio e eles ouviram a música que meus pais tocavam", diz Burgi. "Ele queria saber se poderia trazer alguns membros de sua banda. As reuniões de meus pais não tinham nenhum pianista para falar até que Joe trouxe sua mãe depois disso. Ela era uma bebedora de uísque, fumante inveterada tolo que poderia tocar qualquer coisa, de boogie-woogie a Beethoven."

Os dois jovens músicos se aproximaram depois disso. "Joe acabou sendo como meu irmão mais velho por cerca de dois anos, até se formar no ensino médio", continua Burgi. "Então ele acabou sendo meu herói conforme sua carreira se expandia. Achei que talvez eu tivesse uma chance de fazer isso também."

A banda cover do colégio de Burgi tocava em bares por toda Jersey. Durante seu tempo livre, ele viajou para Manhattan para ver shows no Fillmore East, incluindo Jimi Hendrix Experience, Canned Heat, Sly and the Family Stone, Humble Pie e Steppenwolf. Ele passou seu aniversário de 17 anos na lama em Woodstock. "Os artistas mais intensos foram Sly and the Family Stone no sábado", diz ele. "Eu assisti o Who tocar ao nascer do sol. Saímos quando Jimi Hendrix estava tocando 'Star Spangled Banner' [na manhã de segunda-feira]. Não tínhamos dormido por três ou quatro dias. Perdi meu saco de dormir. Estava lamacento. Eu estava com fome. Olhando para trás, eu vi isso como um sinal de coragem apenas para passar por isso."