O chef top que lançou uma nova banca no mercado vendendo wraps incríveis

O chef por trás de Ya Souvlaki trabalhou nos melhores restaurantes da Grécia, França, Itália e Noruega

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Um aclamado chef grego com uma queda por pratos exclusivos abriu uma barraca no Cardiff Market. Antonis Alexandris, cujo currículo inclui cozinhar para a realeza e um recorde mundial do Guinness, só lançou Ya Souvlaki no mês passado, mas descreveu sua popularidade imediata como "louca".

Embora Antonis - mais conhecido como Antony - esteja acostumado a trabalhar em cozinhas de grandes nomes, ele está aproveitando a vida em um pequeno ponto de comida de rua que lhe permite interagir mais com os clientes. Quando o visitamos uma manhã, seu relacionamento é rapidamente aparente. Elevando-se a 6 pés 3 polegadas, o afável ateniense abraça calorosamente dois amigos que passam e diz a eles: "Venha mais tarde, farei o que você quiser". Pouco depois, um jovem pára para dizer: "Os salgadinhos de ontem estavam lindos, não sei o que você fez com eles."

A chave para as batatas fritas, diz o chef de 48 anos com um sorriso, está em sua mistura secreta de ervas. "Existe uma erva em particular que faz a diferença", acrescenta. O cuidado que Antony assume com os ingredientes é um tema recorrente ao explicar a filosofia por trás do Ya Souvlaki, que ele abriu em parceria com os proprietários do restaurante Corfu By Night de Woodville Road.

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Antony gosta de fazer as coisas de maneira diferente. "No Reino Unido, esta é uma nova maneira de fazer giroscópios", diz ele. "A maioria dos lugares tem um espeto vertical, mas eu não tenho isso. Temos ombro de porco de origem local, fresco, não congelado. Vai no fatiador de carne e na chapa de ferro fundido em vez de um espeto. Do frio, você tem pronto em dois minutos, talvez menos. Com um espeto vertical, você provavelmente está esperando meia hora antes do primeiro corte."

Em uma demonstração, ele joga temperos e borrifa salmoura - ambas as suas próprias misturas "secretas" - na carne que está defumando na chapa. Ele também usa uma emulsão de azeite extra virgem e suco de limão. A carne de porco desfiada vai para um wrap pita com batatas fritas e salada e molho à escolha do cliente. Uma pita padrão - também disponível com souvlaki de frango, lula frita ou halloumi - custa £ 5,95, enquanto o custo é de uma libra extra para o psomaki maior, descrito no menu como uma "especialidade do pão vienense".

"Temos uma carne de qualidade muito boa", diz Antony. "Estou adquirindo a maior parte da carne e vegetais localmente. A pita vem de Mani, na Grécia, e faz uma grande diferença."

Antony, que foi chef do Corfu by Night por cerca de um ano antes de abrir a barraca, criou uma receita de cheesecake baklava durante seu tempo no restaurante e agora está disponível no Ya Souvlaki. A inspiração veio de uma conversa com um amigo que lhe disse que o cheesecake era a sobremesa mais popular do Reino Unido. "Pensei: 'Posso fazer cheesecake de olhos vendados, então por que não fazer uma base de baklava com cheesecake assado por cima?' É incrível, o gostinho de xarope da baklava e a cremosidade do cheesecake. A ideia não é ter um cardápio enorme e sim fazer pratos que ninguém mais consegue tocar."

A paixão do chef por seu ofício pode ser rastreada até sua falecida avó Stavroula, que se mudou da Turquia para a Grécia ainda criança na década de 1920. "A genética veio dela", diz Antony. "Acho que eles pularam uma geração, porque minha mãe nem sabe cozinhar macarrão e vieram direto para mim."

Stavroula passou muito tempo cozinhando com Antônio na infância, influenciando seu estilo com a culinária turca. Anos depois, aprendendo o ofício em um restaurante Rosette, na França, surpreendeu-se ao ver a mesma técnica de moussaka que sua avó lhe ensinara, fervendo o leite com cebola e cravo para fazer o molho béchamel.

"Como dizemos na escola de culinária, existe um carisma", acrescenta Antony. "Os grandes chefs aprenderam as técnicas, mas também têm carisma - eles sabem pelo toque quanto tempero precisam colocar, coisas assim. As técnicas você pode aprender, o carisma é natural. Se você tiver os dois esses elementos, você vai ser uma lenda."