Os supermercados britânicos Tesco, Aldi e Asda estão racionando frutas e saladas

Os principais supermercados do Reino Unido começaram a racionar a venda de algumas frutas básicas e vegetais para salada, culpando o mau tempo na Espanha e no norte da África pela escassez que o governo do Reino Unido alertou que pode durar um mês.

A Tesco (TSCDF), o maior supermercado do Reino Unido, confirmou à CNN na quarta-feira que limitou temporariamente o número de embalagens de tomates, pimentões e pepinos a três por cliente.

A Asda disse à CNN que estava limitando temporariamente as compras de alguns itens a três pacotes por cliente. Estes incluem tomates, pimentões, pepinos e alface.

Morrisons disse à CNN que impôs um limite de dois pacotes por cliente para tomates, pimentões, pepinos e alface. E a Aldi, uma rede alemã de supermercados com descontos, anunciou que também introduziria um limite de três pacotes por pessoa de pimentas, pepinos e tomates em suas lojas no Reino Unido.

“Os fornecedores estão trabalhando proativamente com os supermercados, é o que nos dizem”, disse Thérèse Coffey, ministra do Meio Ambiente e Alimentação do Reino Unido, ao parlamento na quinta-feira. "Estamos sendo informados de que há um problema por … até quatro semanas."

Asda, Morrisons e Aldi são a terceira, quarta e quinta maiores redes de supermercados da Grã-Bretanha, respectivamente, de acordo com dados de participação de mercado da Kantar.

A Sainsbury's (JSAIY), a segunda maior varejista de alimentos do Reino Unido, disse à CNN que não tem planos de racionar a venda de frutas e vegetais.

O racionamento é outro golpe para os compradores britânicos que já enfrentam aumentos recordes nos preços dos alimentos, que inflamaram a pior crise de custo de vida em décadas.

Nas quatro semanas até 22 de janeiro, a inflação dos preços dos alimentos atingiu 16,7%, segundo a Kantar. Esse é o nível mais alto desde que a empresa de dados começou a rastrear o indicador em 2008.

“Quanto mais enfrentamos a escassez, mais isso aumentará a inflação de alimentos”, disse Minette Batters, presidente da União Nacional dos Agricultores (NFU), que representa mais de 46.000 empresas agrícolas e em crescimento, à BBC.

Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais (Defra) do Reino Unido disse em comunicado na quarta-feira: "Entendemos as preocupações do público em relação ao fornecimento de vegetais frescos. No entanto, o Reino Unido possui uma cadeia de abastecimento de alimentos altamente resiliente e está bem equipado para lidar com a interrupção."

Então, o que explica as prateleiras vazias?

Asda e Morrisons apontaram o dedo para o mau tempo nas principais regiões de cultivo como o principal fator da escassez.

Andrew Woods, subeditor da Mintec, uma empresa de dados de commodities, disse à CNN que o clima mais quente do que a média na Espanha e no Marrocos no outono passado, combinado com uma onda de frio nas últimas duas semanas, afetou a produção.

A safra de tomate no sul da Espanha é 20% menor do que há um ano, disse ele.

Quanto mais pobreas colheitas são problemáticas para os varejistas do Reino Unido, pois dependem de importações para preencher seus estoques nesta época do ano.

De acordo com o British Retail Consortium (BRC), um grupo comercial, os supermercados do Reino Unido importam 95% de seus tomates e 90% de suas alfaces em dezembro, e normalmente importam as mesmas proporções em março.

James Bailey, diretor executivo do supermercado Waitrose, disse à rádio LBC na segunda-feira que a neve e o granizo na Espanha, bem como o granizo em partes do norte da África, "eliminaram uma grande proporção" das principais culturas.

A rede de supermercados de luxo disse à CNN que estava "monitorando a situação", mas não tinha planos de introduzir o racionamento.

"Dê cerca de [duas semanas] e as outras estações de cultivo em outras partes do mundo serão retomadas e poderemos recuperar esse suprimento", acrescentou Bailey.

O BRC também diz que espera que a interrupção atual dure algumas semanas antes que os produtos caseiros cheguem para preencher as lacunas nas prateleiras das lojas do Reino Unido.

“Os supermercados são hábeis em gerenciar questões da cadeia de suprimentos e estão trabalhando com os agricultores para garantir que os clientes tenham acesso a uma ampla variedade de produtos frescos”, disse Andrew Opie, diretor de alimentos e sustentabilidade do BRC, à CNN.